Les Apocynacées

Les Apocynacées (Apocynaceae, en latin) sont une famille de plantes botaniques.

Cette famille comprend beaucoup de lianes et de plantes herbacées, mais aussi quelques arbres ou arbustes. Les apocynacées sont surtout tropicales ou subtropicales. Quelques espèces poussent cependant en climat tempéré ou méditerranéen. D'autres sont cactiformes, donc bien adaptées aux régions arides (Adenium, Stapelia...).

Liste des genres indigènes que l'on peut trouver en France

• Laurier-rose ou Oléander (Nerium oleander).

• Dompte-venin (Vincetoxicum hirundinaria).

• Pervenche (Vinca sp).

• Scammonée (Cynanchum acutum).

• Périploque de Grèce (Periploca graeca).

• Faux cotonnier (Gomphocarpus fruticosus) en Corse…

Principales caractéristiques des apocynacées

1 - Ce sont très souvent des plantes à latex, qui sont donc plus ou moins toxiques.

2 - Les feuilles sont opposées (quelquefois verticillées), glabres, simples (donc non lobées, non dentées), souvent pétiolées, sans stipule. La nervuration du limbe est pennée.

3 - Les fleurs sont régulières, souvent grandes, généralement hermaphrodites, pentamères, solitaires ou groupées en cymes. Les pétales et sépales sont soudés à la base pour former un tube. Les pétales sont lobés (5 lobes) en forme d'entonnoir ou d'étoiles.

4 - Les pétales se chevauchent telles les pales d'une hélice (on dit que la corolle est à "préfloraison tordue"). Rarement les pétales se touchent bord à bord (la préfloraison est alors dite "valvaire").

5 - La corolle est doublée fréquemment par des appendices formant une couronne ("paracorolle") à l'intérieur de la corolle.

5 - Les stigmates sont généralement soudés en un plateau stigmatique.

6 - L'ovaire, composé de deux carpelles, est supère.

7 - Les fleurs sont très souvent parfumées.

8 - Chez les membres des Asclepiadoideae (membres de l'ancienne famille des Asclepiadaceae - Voir ci-dessous), le pollen a tendance à s'agglomérer en une seule masse pollinique, appelée pollinies.

9 - Les fruits sont des follicules doubles, mais souvent l'un des deux avorte. Ils contiennent des graines souvent plumeuses.

Description des principales espèces

• Allamanda cathartica Trompette d'or, Liane à lait. Liane ligneuse à feuillage persistant. Latex très caustique et abondant. Feuilles oblongues, brillantes, verticillées. Grandes fleurs en entonnoir à 5 lobes jaune vif. Fruits: Follicules sphériques épineux.

• Alstonia pneumatophora Très grand arbre (jusqu'à 50 m) sempervirent des forêts humides de Malaisie, Bornéo, Célèbes, Sumatra. Le tronc est muni d'importants contreforts. Écorce lisse gris clair. Lorsqu'il vit dans des zones marécageuses, il porte des pneumatophores permettant l'aération des racines. La sève est laiteuse. Les feuilles sont simples, sessiles, coriaces, obovales, verticillées. Fleurs parfumées, blanc jaunâtre, en forme d'entonnoir, à 5 lobes, disposées en cymes terminales denses.

• Amsonia tabernaemontana Amsonie bleue. Plante herbacée, dressée, ramifiée dans le haut à fleurs bleues en grappe. Originaire des États-Unis. Cultivée comme plante d'ornement.

• Apocynum sp. Plantes herbacées vivaces (parfois des arbustes), originaire d'Amérique du Nord. Les fleurs sont petites, blanches ou rosées, disposées en grappes terminales.

• Araujia sericifera Porte-soies, Kapok. Liane à souche ligneuse et à tiges souples. S'entortille sur son support au point éventuellement de le faire tomber. Lait collant et corrosif. Feuillage semi-persistant. Feuilles oblongues, opposées. Fleurs campanulées blanches avec des reflets rosés. Fruits: Follicule ovoïde, vert pâle, contenant de très nombreuses graines à aigrette (d'où les noms vernaculaires de Kapok et Porte-soies). (anc. Asclepiadaceae)

• Asclepias curassavica Asclépiade de Curaçao. Plante herbacée à souche ligneuse. Lait irritant et toxique. Feuilles opposées, lancéolées, courtement sessiles. Fleurs en ombelle. Calice rouge et corolle jaune. Fruits: follicules vert en forme de fuseau, contenant de nombreuses graines à aigrette. (anc. Asclepiadaceae)

• Beaumontia grandiflora Plante grimpante ligneuse à grandes fleurs blanches, parfumées. Les fleurs ont la forme de clochette à 5 lobes ondulés. Feuilles entières, opposées, ovales, brillantes sur le dessus. Largement répandue en zones tropicales pour l'ornementation.

• Calotropis procera Pommier de Sodome, Roustonnier. Petit arbre vivant dans les régions désertiques d'Afrique et du Moyen-Orient. Grandes feuilles arrondies, sessiles, à nervure centrale très marquée. Fruit vert ovoïde. (anc. Asclepiadaceae)

• Caralluma adscendens Plante succulente dressée ressemblant à un cactus candélabre. Ne dépasse pas 30 cm de hauteur. Tiges épaisses, angulaires. Feuilles réduites à des organes ressemblant à des épines. Fleurs groupées en ombelles, en forme d’étoile, de couleur noire, pourpre, jaune ou rouge. Originaire d'Inde. Genre voisin de Stapelia. (anc. Asclepiadaceae).

• Carissa macrocarpa Arbuste très ramifié muni de grandes épines bifides, acérées. Feuillage persistant, vert brillant. Fleurs tubulaires à 5 lobes étalés en étoile, blanc pur, groupées en cyme. Le fruit est charnu, ovale, rouge à maturité. Il est comestible et s'appelle "Prune de Natal".

• Carissa spinarum (= Carissa edulis). Bois amer. Arbrisseau ou petit arbre largement distribué dans les régions tropicales de l'Afrique, de l'Asie du Sud, de l'Australie et des îles de l'océan Indien (Réunion). Au stade juvénile, l'arbre porte de longues épines simples (jusqu'à 3 cm). Feuilles petites, coriaces, brillantes, opposées, pointues au sommet. Fleurs tubulaires jaune verdâtre à 5 lobes blancs, longs, étroits, étalés. Le fruit, la "Prune de Natal", est charnu, ovale, noir brillant à maturité. Il n'est comestible que bien mûr.

• Cascabela thevetiaCascabela thevetiaCascabela thevetia (= Thevetia peruviana; = Thevetia neriifolia) Laurier-rose jaune, Arbre à lait. Arbuste ou petit arbre souvent cultivé pour la décoration, originaire des régions tropicales d'Amérique. Son latex est très toxique. Feuilles brillantes, nombreuses, verticillées, longues et étroites. Fleurs jaunes en forme d'entonnoir. Elles ne durent qu'une journée, mais se renouvellent constamment.

• Catharanthus roseus Pervenche de Madagascar. Originaire comme son nom l'indique de Madagascar, mais se rencontre dans beaucoup de régions d'Afrique tropicale. Plante buissonnante, herbacée, ligneuse à la base. Fleurs roses, parfois blanches, à gorge plus foncée. Elles ont une forme de tube à 5 lobes étalés. Elles ressemblent à celles de la pervenche ordinaire (d'où le nom vernaculaire). Feuilles opposées, ovales, vert brillant, à pétiole court. Fruits: paire de follicules pubescents.

Cultivée pour décorer les jardins.

• Cerbera manghas Faux manguier. Petit arbre originaire des îles de l'océan indien (Seychelles, Madagascar, etc) jusqu'à la Polynésie française. Son habitat est surtout côtier et même parfois associé aux forêts de mangrove. Grandes feuilles alternes, simples, oblongues, pétiolées. Fleurs parfumées, blanches à gorge rose, de forme tubulaire à 5 lobes étalés. Fruits ovoïdes rouges à pleine maturité. Toute la plante est très toxique. Elle est quand même parfois préconisée en phytothérapie.

• Ceropegia woodii Chaîne de cœurs. Plante volubile (tige jusqu'à 2m) souvent retombante, à feuillage persistant. Petites feuilles rondes en forme de cœur, gris vert marbré d'argent sur le dessus, violet pourpre en dessous. Fleurs rose violacées en forme de lanterne. (anc. Asclepiadaceae). Ne pas confondre avec Muehlenbeckia complexa (Polygonacées) qui lui ressemble (même port, rampant ou retombant, même petites feuilles cordées). Cependant les feuilles ne sont pas marbrées et sont alternes.

• Cynanchum acutum Scammonée. Plante peu commune qu'on peut rencontrer dans les haies, sur des sols sablonneux, à proximité du littoral méditerranéen. La tige grimpante et volubile porte des feuilles glauques, en forme de cœur. Les fleurs blanches, parfois rosées, sont groupées de diverses manières à l'aisselle des feuilles. La corolle est doublée d'une paracorolle de même couleur. (anc. Asclepiadaceae)

• Fockea edulis. Plante à caudex, cad à tronc renflé à la base et qui sert de réserve d'eau. Du caudex emergent des tiges ligneuses. Feuillage caduc. Feuilles simples, opposées, ovales, coriaces. Le caudex est comestible après cuisson, bien que ce soit une plante à latex. Originaire d'Afrique du Sud.

• Funastrum cynanchoides Plante à latex, rampante et grimpante de 3 m de long. Fleurs à pétales pointus, violets. Originaire des zones arides du Mexique et des États-Unis.

• Gomphocarpus fruticosus Gomphocarpe, Faux-cotonnier, "Couilles du Pape". Arbrisseau à tiges peu ligneuses. Petites fleurs blanches pendantes, à pétales complètement renversés et laissant voir la paracorolle. Elles sont disposées en corymbe lâche. Le fruit est un follicule renflé en vessie (4 cm), ovoïde et hérissé de longues soies. Il contient des graines plates munies de longues aigrettes. Le faux-cotonnier est présent, mais très rare, dans les Alpes Maritimes, plus fréquent en Corse.

• Hoodia gordonii Plante rare et protégée originaire de désert de Kalahari. Ressemble à un cactus. Plante succulente haute de 50 cm environ avec des tiges anguleuses ornées de rangées régulières de longues épines brunes. Grandes fleurs en forme d'entonnoir mauve pâle jaunissant en vieillissant. Utilisé comme coupe-faim. (anc. Asclepiadaceae)

• Hoya carnosa Fleur de porcelaine, Fleur de cire. Plante grimpante épiphyte dans son milieu naturel. Elle émet de longues tiges souples munies de racines adventives qui s'enroulent sur son support. Feuilles simples, opposées, vert foncé, brillantes, coriaces, ovales. Fleurs groupées dans une inflorescence dense en forme d'ombelle. Les fleurs cireuses et parfumées ressemblent à une étoile rose intense lovée (paracorolle) au cœur d'une autre étoile blanche plus grande (corolle). Originaire du sud de la Chine, Malaisie, Vietnam. (anc. Asclepiadaceae)

• Hoya obovata Fleur de porcelaine, Fleur de cire. Ressemble fort à Hoya carnosa si ce n'est les feuilles plus rondes et les fleurs un peu différentes.

• Huernia pillansii. Petite plante succulente originaire des savanes sèches d'Afrique du sud. Les tiges sont densément couvertes de petits tubercules coniques se terminant par une longue soie souple et fine. Les fleurs pourpre foncé zébrées de jaune ont la forme d'une étoile Genre voisin de Stapelia. (anc. Asclepiadaceae, nom 'unresolved' pour The Plant List)

• Mandevilla laxa (= Mandevilla suaveolens) Jasmin du Chili. Plante grimpante pouvant atteindre une hauteur de 5m. Fleurs très odorantes, blanches, en forme d'entonnoir, à 5 pétales pointus, en bouquet terminal. Fruits: Longs follicules doubles, soudés aux deux extrémités.

• Mandevilla sanderi (= Dipladenia). Plante grimpante, ligneuse à la base. Fleurs rose ou rouge vif à gorge souvent jaune. Fruits: Longs follicules doubles, soudés aux deux extrémités. Il existe de nombreux cultivars, généralement commercialisés sous le nom de Dipladenia (Dipladenia sanderi est le basionyme de cette plante).

• Nerium oleander Laurier-Rose, Oléander. Arbuste, originaire des deux rives de la Méditerranée. Dans la nature, le laurier-rose pousse sur le bord des cours d'eau, surtout ceux qui sont asséchés l'été (oued). Les fleurs sont roses, odorantes, en corymbe. La corolle est disposée en tube avec cinq grands lobes. Elle est munie d'une couronne dans la gorge (paracorolle). Il existe de nombreux cultivars qui peuvent présenter de une (fleurs simples) à quatre couronnes de pétales (fleurs doubles). Les fleurs des cultivars sont de couleur rose, rouge cerise, saumon, jaune, blanc…

• Orbea Orbea variegata Orbea variegata variegata Cactus Etoile de mer. Plante herbacée succulente. Fleurs de couleur jaune, mouchetées de pourpre brun, suggérant une étoile de mer. Corolle à 5 pétales pointus étalés. Paracorolle importante, contenant une seconde étoile. Genre voisin de Stapelia. (anc. Asclepiadaceae)

• Oxypetalum caeruleum (= Tweedia coerulea) Étoile du Sud. Petite plante vivace grimpante (moins de 1 m). Feuilles opposées, sagittées, oblongues, ondulées, très duveteuses sur le dessus. Fleurs bleu porcelaine en tube avec 5 lobes en étoile. La gorge (paracorolle) est bleu plus foncé. Les fleurs sont groupées en cymes axillaires. Fruits: Follicules longs de 15 cm. (anc. Asclepiadaceae)

• Pachypodium lamerei Palmier de Madagascar. Très beau. Tronc très épineux (épines groupées par 3 : 2 grandes et une petite), un peu renflé à la base, non feuillu, surmonté d'une couronne de feuilles étroites lancéolées. Belles fleurs blanches parfumées, mais n'apparaissant qu'au bout d'une longue période (10 ans).

• Periploca graeca Périploque de Grèce. Liane herbacée, vivace, à feuilles caduques, souvent installée dans les buissons. Feuilles oblongues, opposées, luisantes. Belles fleurs caractéristiques violet foncé. Corolle à 5 lobes étalés, linéaires, étroits, poilus. Présence d'une paracorolle. Fruits: Longs follicules doubles, soudés aux deux extrémités, noirs à maturité. (anc. Asclepiadaceae)

• Plumeria rubra Frangipanier. Arbuste ou petit arbre (6m max de haut) à feuillage caduc ou semi-caduc. Grande feuilles ovales à nervures marquées. Fleurs spectaculaires, parfumées, rouges, roses ou blanches à cœur souvent jaune. Originaire d'Amérique tropicale, du Mexique au Venezuela.

• Stapelia sp. Plantes succulentes à tiges ramifiées, rampantes ou dressées, souvent munies d'épines molles, non vulnérantes. Les fleurs ont la forme d'étoiles à 5 branches, souvent assez grandes (jusqu'à 40 cm chez Stapelia gigantea). Elles émettent une odeur de charogne pour attirer les insectes pollinisateurs (mouches). Elles sont souvent rayées, pointillées, couvertes de verrues ou encore poilues. (anc. Asclepiadaceae)

• Stephanotis floribunda (= Marsdenia floribunda) Jasmin de Madagascar. Plante grimpante vivace munie de longues vrilles. Fleurs blanc pur très parfumées, composées d'un tube et de 5 lobes pointus, acuminés. Feuilles simples, ovales, vert foncé sur le dessus, coriaces, luisantes. Fruit similaire à celui du Porte-soie (Araujia sericifera). Souvent cultivé en pot, palissé sur un arceau, en climat tempéré ou méditerranéen. Originaire des forêts tropicales malgaches.

• Strophanthus speciosus Petit arbre, arbuste ou liane. Plante à latex toxique. Feuilles persistantes, oblongues, coriaces, brillantes, verticillées par 3. Fleurs parfumées. Corolle à 5 lobes jaunâtres ou orangés, longs et étroits, pointus avec une tache rouge caractéristique à la base des lobes et une paracorolle blanche. Follicules opposées formant un V. Originaire d"Afrique du sud où il vit en moyenne montagne (jusqu'à 1.500 m d'altitude).

• Thevetia peruviana Voir Cascabela thevetia.

• Trachelospermum jasminoides Jasmin étoilé, Jasmin des Indes. Plante grimpante des régions subtropicales d'Asie, à feuillage persistant. Fleurs blanches, parfumées, ressemblant à celles du jasmin, bien que n'appartenant pas à la même famille. Plante exotique la plus cultivée dans les jardins de la Côte d'Azur.

• Tweedia coerulea Voir Oxypetalum coeruleum.

• Vinca major et Vinca minor Grande Pervenche et Petite Pervenche. Plantes herbacées couchées à tiges florifères dressées ou grimpantes. Grandes fleurs solitaires, bleues à violacées, en forme de tube à 5 lobes étalés et tronqués au sommet. Les 2 espèces se ressemblent très fort. Les feuilles de la Grande Pervenche sont ciliées sur le bord.

• Vincetoxicum hirundinaria Dompte-venin. Plante herbacée dressée. Feuilles opposées, ovales, pointues, à pétiole court. Fleurs jaunâtres ou verdâtres en grappe axillaire. Corolle à 5 lobes lancéolés. Il existe aussi le Dompte-venin noir, Vincetoxicum nigrum, dont les fleurs sont de couleur pourpre foncé. (anc. Asclepiadaceae)

Taxonomie

Les asclépiadacées font partie de l'ordre des Gentianales avec les Gentianacées (Gentianacea, en latin) et les Rubiacées (Rubiaceae). Ce sont donc des plantes dicotylédones vraies (eudicotylédones).

Note : APG III a regroupé la famille des Asclépiadacées (Asclepiadaceae, en latin) dans celle des Apocynacées, avec le rang de sous-famille: Asclepiadoideae (en latin). Dans la liste ci-dessus les anciennes asclépiadacées sont repérées par : (anc. Asclepiadaceae).D'après The Plant List la famille des apocynacées contient 5.556 espèces et 410 genres.

Philippe Boullenger